– Мини, я говорила то, что думала.

– Мне плевать, что ты говоришь, потому что ты лгунья, Ару Ша. – С этими словами девочка вырвала кусочек «Зрелости» у неё из рук.

– Эй! Что ты делаешь?

– А ты как думаешь? – спросила Мини. Она положила монету в свой рюкзак, рядом с ростком юности. – Довольно с меня. Я должна спасти свою семью.

– Но без меня ты не справишься! – взмолилась Ару. Внутри возник неприятный жар, будто её засунули в бутерброд, – она ощущала его всегда, перед тем как заплакать. Но плакать сейчас не хотелось.

– Может быть, – грустно сказала Мини. – Но я тебе больше не доверяю. – И она нажала на изображение последнего ключа на руке. В тот же момент по её пальцам пробежала струя воды.

– Mини, подожди…

Девочка вошла в световой проём. Ару попыталась остановить её, но только провела рукой по воздуху. Мини исчезла.

Ару осталась одна. Книги вокруг неё хихикали и переговаривались. В Иномирье для неё не было места. Спящий не считал их серьёзной угрозой и даже не стал заморачиваться с их убийством. Наверное, ей стоило благодарить судьбу, но вместо этого она чувствовала себя ничтожной и бесполезной. В довершение всего Буу ранили и Ару потеряла недавно обретённую сестру.

При мысли о времени Ару повернула ладонь. Ощущение было такое, будто ей только что вернули контрольную, которая точно провалена, и теперь она медленно-медленно переворачивает листочек, чтобы посмотреть на оценку. ४

Это ещё что такое?

Что бы это ни означало, оно точно не являлось цифрой «шесть».

Мини сейчас ответила бы. Но её нет.

Ару не успевала, дней оставалось слишком мало, и, если она собиралась плакать, то сейчас было самое время.

Но девочка не могла. Она слишком устала. И была слишком зла.

Она стала мерить шагами комнату. Вернуться в музей не представлялось возможным. Что ей там делать? Сидеть под статуей слона и ждать конца света? Отправиться за Мини она тоже не могла: сестра не хотела её помощи. Ей ничего не оставалось. Единственный настоящий дар, которым она обладала, – это способность врать.

А это плохое качество для героя.

Ару почти дошла до конца ряда с книгами на букву «А», когда зацепилась взглядом за какую-то странную маленькую ярко-зелёную книжку. Когда девочка приблизилась к ней, та нетерпеливо запрыгала. Название оказалось простым: «Ару».

Заинтригованная, Ару потянулась за ней и посмотрела на обложку. Это она! На обложке была нарисована Ару в школе. А дальше следовала ещё одна картинка, где девочка ждала дома маму. Она листала страницы, и сердце её бешено стучало. Там даже присутствовала иллюстрация с ней и Мини в салоне красоты мадам Бэ! На одной картинке Ару что-то говорила, на следующей стояла с видом победительницы в зале Времён Года.

Ару попробовала пролистать книгу до конца, но остальные страницы оказались склеены. Мини что-то такое рассказывала про библиотеку на Ночном базаре – мол, в ней хранились истории про всё и всех, включая её. Наверное, эта просто ещё не закончена.

Она обманула и мадам Бэ, и Времена Года, но в обоих случаях ложь была не плохой, она была… во спасение. С помощью вранья Ару вытащила себя и Мини из беды и добыла им новое оружие. Так, может быть, её дар – не обманывать? Может, её дар – воображение?

Иметь воображение – это не плохо и не хорошо. Оно может быть разным, как и сама Ару.

А каким был Арджуна? Он когда-нибудь врал, волновался о своей репутации? Легенды рассказывают, что его считали совершенным. Но, возможно, если бы он рос так же, как она, то тоже совершал бы ошибки. Трудно судить по легендам, каким он был на самом деле. Если бы она писала книгу о себе самой, то не стала бы включать в неё неприятные события – только хорошие. «Сказки неоднозначны, – часто говорила мама. – Всё зависит от того, кто их рассказывает».

Если можно было верить книге про Ару, её история ещё не окончена.

Девочка посмотрела на свою ладонь. Что бы ни означала эта цифра на санскрите, для единицы она выглядела чересчур причудливой. Нет, время ещё точно остаётся. Ару сжала кулак.

Забудь о Спящем. Сконцентрируйся.

Ару захлопнула книгу. Часть её хотела забрать этот томик с собой, но она знала, что нельзя. Девочка вспомнила, как когда-то шла по кладбищу, на котором росла яблоня. Фрукты походили на драгоценности, и ей так хотелось сорвать один! Но внутри возникло странное ощущение, что эти плоды не стоит рвать и уж тем более есть. То же самое было сейчас с книгой. Ару провела пальцами по зелёному корешку и ощутила ответное поглаживание по собственной спине. Затем заставила себя поставить книгу обратно на полку.

Когда Ару зашла за угол, то обратила внимание на что-то яркое.

Птичья клетка – та самая, которую держал Спящий. Теперь девочка вспомнила: она откатилась от него и осталась в проходе между рядами с буквой «Б».

На полках было шумно и пахло ванилью. «Баловник», маленькая голубая книжечка, плакала, а «Бокс» и «Борьба» по очереди дубасили друг друга обложками.

Ару наклонилась и подняла с пола птичью клетку. Было странно, что Спящий забрал с собой птицу, а клетку оставил. Внутри всё ещё громыхали маленькие глиняные фигурки, каждая размером не больше мизинца. Ару засунула руку и вытащила козла, крокодила, голубя, змею, сову и павлина. Там оказались даже семиглавая лошадь и тигр с открытой пастью.

Она выстроила фигурки в ряд на полу и нахмурилась. Кажется, богиня Дурга ездила верхом на тигре. И она могла поклясться, что бог войны передвигался на павлине…

Зачем Спящему нужны эти зверушки?

Ару погладила гривы семиглавой лошади. Индра, её отец, ездил на такой. Только она была не из глины. (Ещё бы! В легендах говорилось, что это создание сияло ярче луны.) Ару вытащила из кармана сверкающий мячик, чтобы лучше рассмотреть фигурки.

Но как только свет Индры коснулся глины, вся комната затряслась, и Ару выронила лошадь.

Если бы она на самом деле была сделана из глины, то раскололась бы на много мелких частей. Но она не раскололась.

А, наоборот, начала расти. И не только лошадь, но и все животные.

Ару отпрыгнул назад. Мячик в её руке светился так ярко, что она больше не видела книг. Свет буквально взрывался вокруг неё.

Шум и гвалт, стоявшие в разделе с буквой «Б», стихли, вместо них появились совершенно новые звуки: хлопанье крыльев, топот копыт по полу, фырканье тигра и даже шипение змеи.

Ару быстро заморгала, чтобы глаза привыкли к свету.

Перед ней был украденный транспорт богов. Так вот что всё это время носил с собой Спящий!